As ofertas da Meta analisam o que pode seguir a Quest 2, pois busca um futuro de VR

Esta história faz parte Faça o metaversoA exploração da CNET do próximo estágio na evolução da Internet.

O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, segura um fone de ouvido de realidade virtual robusto chamado Butterscotch. Este é um protótipo, usado apenas para pesquisa. Mas isso é parte do quebra-cabeça que Meta está tentando resolver para concretizar seus planos para o Metaverso.

A resolução de imagem do Butterscotch é cerca de duas vezes e meia melhor que a do Quest 2, o headset VR que a Meta vende aos consumidores e é fundamental para tornar os mundos virtuais mais realistas. Durante uma videoconferência, Zuckerberg disse que a resolução era boa o suficiente para que as pessoas vissem objetos claramente a 6 metros de distância.

Criar imagens de realidade virtual mais realistas, disse Zuckerberg, ajudará as pessoas a se sentirem fisicamente com outra pessoa, mesmo que não estejam na mesma sala. No entanto, uma sensação de presença mais realista exigirá mais do que apenas melhorar a resolução dos fones de ouvido VR, disse ele.

“Ser capaz de se expressar da maneira mais imersiva e realista possível é uma coisa muito poderosa”, disse ele. “Estamos atualmente no meio de um grande passo em direção ao realismo.”

Meta tem grandes planos para o metaverso, espaços virtuais para trabalho, lazer e socialização. Mas a empresa, anteriormente conhecida como Facebook, tem uma longa e assustadora lista de tarefas para verificar antes de atingir esse objetivo. Os fones de ouvido precisam rastrear o movimento corretamente e ser mais confortáveis ​​se a Meta quiser que mais pessoas comprem esses dispositivos.

A Meta não disse quantos headsets vendeu, mas não está lucrando com seu negócio Metaverse e não espera fazê-lo por um longo tempo. Nos primeiros três meses deste ano, o Reality Labs, negócio de metaversos da Meta, perdeu US$ 2,96 bilhões, disse a Meta em um relatório de ganhos. A empresa está apostando a longo prazo no que vem depois da internet móvel, fixando seu futuro no metaverso. Zuckerberg vem tentando fazer com que as pessoas se interessem pela realidade virtual há anos depois que a empresa comprou a fabricante de fones de ouvido de realidade virtual Oculus por mais de US$ 2 bilhões em 2014.

A visão ambiciosa de Zuckerberg para o metaverso parece ter saído diretamente da ficção científica. Ele quer que as pessoas que usam seus fones de ouvido sintam que estão na presença física de um ente querido ou colega de trabalho. No futuro, diz ele, as pessoas podem nem precisar comprar TVs.

“Se você tem um bom fone de ouvido de realidade mista ou óculos de realidade aumentada, essa tela ou a TV que está na parede pode ser apenas um holograma”, disse ele.

Essa visão está muito distante. Embora a Meta tenha melhorado seus fones de ouvido VR, usá-los leva você a espaços virtuais semelhantes a desenhos animados que parecem mais com videogames do que com o mundo real. A empresa tentou limpar sua lista de projetos – Meta teria descartado um smartwatch e adiou o lançamento dos óculos AR – para reduzir despesas. Ele ainda planeja liberar o pulso wearables e óculos AR aos consumidores. E ainda tem que lidar com assédio e privacidade em mundos virtuais, questões que a Meta luta para combater em seus sites de mídia social.

Ainda assim, telas aprimoradas em fones de ouvido VR podem atrair as pessoas a experimentar mais espaços virtuais.

óculos de realidade mista

Durante a videoconferência, funcionários de Zuckerberg e Meta apresentaram uma ilustração de Mirror Lake, um dos projetos mais ambiciosos da empresa. O fone de ouvido se assemelha a um par de óculos de esqui e mistura os mundos físico e digital, uma técnica conhecida como realidade mista.

Óculos de realidade mista, como Mirror Lake, também estão em sua infância. Mirror Lake é apenas um conceito e a Meta ainda não construiu esses óculos, então eles não sabem se a ideia funciona.

Pode ser um passo em direção aos fones de ouvido AR semelhantes aos óculos de sol, que sobrepõem informações digitais em cenas do mundo real. A Meta eventualmente quer trazer esses produtos AR ao mercado, mas ainda há muito hardware para usar em qualquer lugar fora de casa.

A Meta espera que o Mirror Lake abrigue uma tela de resolução no nível da retina com HDR, rastreamento ocular, um método para criar vários pontos de foco ocular, lentes de prescrição e lentes holográficas que usam lasers para criar visuais 3D.

O fone de ouvido pode eventualmente incluir telas do lado de fora para mostrar os olhos e as expressões faciais do usuário enquanto estiver usando os óculos, uma ideia de pesquisa que a Meta apresentou anteriormente e na qual a Apple também está trabalhando.

Nova tecnologia visual em uma variedade de fones de ouvido experimentais

A Meta também apresentou o Holocake 2, seu fone de ouvido VR mais fino e leve capaz de jogar jogos VR para PC. O protótipo pode ajudar a empresa a construir headsets VR menores no futuro. E reduzir o peso de um fone de ouvido permitirá que as pessoas permaneçam em mundos virtuais por mais tempo.

Assemelhando-se ao design do HoloLens 2 da Microsoft, o dispositivo usa lentes holográficas, que simulam a ótica de uma lente comum, mas são mais planas do que as lentes curvas usadas em dispositivos VR como o Quest 2. A maioria dos headsets VR tem lentes grossas, por isso a frente do dispositivo parece tão pesado, disse Zuckerberg. Em vez de enviar luz através de uma lente espessa, o Holocake 2 envia luz através de um holograma de uma lente. A Meta também reduziu a distância entre o olho e a tela VR para reduzir o volume do fone de ouvido.

O Holocake 2, no entanto, requer lasers para operar suas lentes holográficas, e ainda é difícil encontrar lasers de prateleira que funcionem em capacetes. O uso de ótica holográfica pode reduzir o design volumoso do headset VR para que a Meta possa adicionar outras tecnologias, como mais câmeras, rastreamento ocular e um tipo de lente que pode tornar a VR mais confortável.

Para melhorar a realidade virtual, a Meta aplica um teste que avalia se o que é exibido em um headset VR pode ser distinguido do mundo real, disse Michael Abrash, chefe da Meta Reality Labs Research. A empresa o chama de Teste Visual de Turing, uma referência ao matemático inglês Alan Turing, que desenvolveu outro teste na década de 1950 para determinar se um computador pode pensar como um humano.

Nenhuma tecnologia VR passou no teste visual de Turing, disse Abrash. Enquanto a realidade virtual cria uma sensação de presença, as pessoas sabem que o que estão vendo é virtual e não real.

Meta descreveu quatro barreiras para criar telas melhores: resolução, foco, distorção e alta faixa dinâmica, que são usadas para melhorar o brilho e o contraste de uma imagem.

Um problema é que os fones de ouvido VR têm muito menos gama de cores, brilho e contraste do que TVs, laptops e celulares, disse Abrash.

Segurando um protótipo de fone de ouvido VR chamado Starburst, Zuckerberg observou que o dispositivo inclui uma lâmpada brilhante. Ele chamou o Starburst de “extremamente impraticável”, mas disse que os pesquisadores estão usando o fone de ouvido pesado para melhorar os dispositivos futuros.

A Meta também desenvolveu outro protótipo chamado Half Dome, que inclui uma lente varifocal que pode ajudar os olhos das pessoas a se concentrarem melhor em VR, tornando os objetos próximos mais nítidos. As pessoas que usaram esse tipo de lente experimentaram menos fadiga e visão turva. Eles também tiveram mais facilidade para identificar objetos menores, ler texto em realidade virtual e responder mais rapidamente aos ambientes.

Mesmo após anos de desenvolvimento, o Half Dome não está pronto para os consumidores, pois a Meta tenta garantir que o rastreamento ocular e outras partes do dispositivo estejam funcionando corretamente. A tecnologia necessária para operar o varifocal ainda é difícil de integrar em um capacete de consumidor.

“Por mais difícil que seja construir a primeira versão de algo, muitas vezes pode ser ainda mais difícil colocá-lo em um produto de envio”, disse Zuckerberg, acrescentando que está “otimista” de que as unidades de consumo “chegarão em breve”.

Ainda este ano, espera-se que a Meta lance um novo headset VR mais caro chamado Project Cambria, que será o primeiro headset VR de rastreamento ocular da empresa. Depois disso, não está claro quando ou se alguma dessas tecnologias de exibição de última geração chegará a qualquer fone de ouvido. O que é notável é que Zuckerberg e Abrash reconhecem que as telas VR atuais ainda não rivalizam com a qualidade das telas 2D em uma TV ou smartphone.

Se quiserem que a realidade virtual seja mais do que uma novidade, é um problema que terão de resolver.