Andy Tang, vice-presidente de armazenamento e otimização de energia da Wartsila, percorreu um caminho sinuoso para se tornar uma força para a descarbonização global. Ele começou em finanças e telecomunicações, com foco em otimização de infraestrutura. Ele havia passado algum tempo em funções de consultoria, mas queria passar para uma função de liderança e propriedade mais direta.
Dois papéis de passarela o ajudaram ao longo da jornada. Ele deixou as telecomunicações e se juntou à Intel, que estava trabalhando em um concorrente 4G, trazendo-o muito mais para as tecnologias sem fio. Então ele saltou para a Pacific Gas and Electric (PG&E), a grande empresa do norte da Califórnia que estava lançando uma rede de medidores inteligentes, e queria suas habilidades de modelagem comercial e sem fio.
Uma vez que os dados do medidor inteligente começaram a chegar, a pergunta se tornou: o que você faz com o conhecimento de quando a eletricidade está sendo melhor usada? A análise de carregamento de veículos elétricos da PG&E, por exemplo, começou no escritório de Tang quando ele estava lá.
Assim como as telecomunicações, a distribuição elétrica é projetada para horários de pico, normalmente das 17h às 19h. Nas telecomunicações, você pode encontrar outros usos para a largura de banda efetivamente gratuita. Tang viu a oportunidade em paralelo, na época, você não podia realmente ter energia Tivo. O armazenamento em rede era dominado na época por hidrelétricas bombeadas, que eram grandes projetos de infraestrutura. No entanto, com as curvas de custo de armazenamento da bateria, o modelo Tivo agora se abriu. No passado, as telecomunicações também faziam o gerenciamento do lado da demanda, assim como a eletricidade ainda faz. As operadoras de telecomunicações aprenderam a transmitir muito mais dados pela mesma fibra com multiplexação moderna, mas não há capacidade equivalente para multiplicar a eletricidade que flui pelo cabo.
O Vale do Silício carecia da física fundamental da infraestrutura de energia e achava que era tão facilmente interrompido quanto os dados e a mídia. Eles não perceberam que a interrupção de energia era eólica e solar e se movia muito mais lentamente devido à inércia da grande infraestrutura. Eles também acreditavam que a eletricidade poderia ser desintermediada como a mídia, e não entendiam que qualquer solução necessariamente tinha que envolver a concessionária como parceira. A primeira geração de investimentos no início dos anos 2000 perdeu isso. Os VCs perderam a paciência e seguiram em frente. Há uma segunda geração de capital de risco que surgiu com mais capital paciente e mais discernimento.
Historicamente, as operadoras de telecomunicações e as concessionárias eram monopólios naturais. As tecnologias sem fio habilitadas para dados e voz de última milha permitiram uma verdadeira concorrência e tornaram desnecessários os monopólios de telecomunicações. A energia sem fio não existe além de centímetros com carregamento Qi e similares, e a distribuição continua sendo um monopólio natural. Os monopólios de distribuição de energia continuam a fazer sentido. Em alguns mercados, fornecedores como a Bullfrog Power alugam capacidade em redes de distribuição existentes de concessionárias para fornecer sob diferentes modelos de preços ou fornecer apenas eletricidade verde, de modo que a concorrência surge, mas eles não desenham seus próprios fios.
A PG&E foi um papel de ponte intencional para Tang, pois ele queria ser mais empreendedor e capaz de mudar o mundo de uma maneira que reconhecesse o papel que o serviço público desempenha. A primeira startup foi a eficiência de edifícios comerciais por meio de IA e tecnologia de edifícios inteligentes. Este modelo de negócio foi difícil e a empresa não teve sucesso.
A segunda startup se concentrou em melhorar a resposta da demanda por meio da previsão. Era uma empresa de software que ajudava as concessionárias a prever melhor os resultados da resposta à demanda. A outra metade do negócio se concentrou no controle de dispositivos nas casas das pessoas para reduzir a carga. Não foi um ajuste perfeito e Tang seguiu em frente.
Em 2009, Tang estava examinando os impactos do carregamento de veículos elétricos nas concessionárias. Eles começaram com os registros do Prius na Califórnia, mas como a eletricidade é um negócio muito local, eles precisavam conhecer a distribuição de veículos elétricos. Ele descobriu que os EVs se aglomeravam em bairros e, quando os aglomerados apareciam, aconteciam muito rapidamente. Torna-se um problema mais rápido do que as médias sugerem. Eles tinham o conceito de uma garagem inteligente que nivelaria a carga durante a noite para reduzir o impacto. Ainda não é uma oferta generalizada de qualquer utilitário que Tang conheça.
As tecnologias de veículo à rede estão se tornando mais úteis para o gerenciamento do lado da demanda, mas a energia da Tivo provavelmente requer ativos de armazenamento dedicados. Há também um obstáculo conceitual fundamental para os serviços públicos. A gestão da demanda depende de um contrafactual. Você acha que a carga estará lá agora com uma carga de dez unidades e, com o gerenciamento de demanda, estará com uma carga de oito, mas não há como provar isso . Não é como uma unidade geradora de gás que você desliga e pode medir a diferença. Os gerentes de compras de serviços públicos disseram a Tang que, se a previsão de gerenciamento de demanda de sua empresa estivesse errada, tudo bem para a Tang & co, mas o gerente de compras de serviços públicos perderia seu emprego.
O que Tang gostou no armazenamento é que é um controle de energia que não é contrafactual, mas tangível e mensurável. Armazenamento representa certeza. A vontade de considerá-lo na sala de controle da utilidade é muito maior. Vender é muito mais fácil.
Isso levou Tang a se tornar o 12º funcionário da Greensmith Energy, fundada em 2009 para construir o sistema de gerenciamento de energia para controlar as soluções de armazenamento emergentes. Quando a Tang entrou em 2014, ficou claro que eles precisavam construir um sistema de armazenamento para controlar, junto com o software. Eles permaneceram o mais tecnologicamente neutros possível, tornando-se compatíveis com 12 baterias e 16 inversores, além de seu próprio hardware.
Em 2016, ele esteve em uma feira em Düsseldorf, na Alemanha, e foi abordado por um representante da Wärtsilä, responsável por definir a estratégia de armazenagem daquela empresa. A Wärtsilä é uma empresa de 180 anos que passou por muitas mudanças tecnológicas, de papel e celulose a vidro e motores a pistão, essencialmente motores de combustão interna muito grandes, onde permanecem líderes em sistemas de combustível. Há cerca de 30 anos, alguém da empresa teve a ideia de que motores poderiam ser instalados em prédios e se tornar uma empresa de energia. Metade do volume de negócios agora vem do setor de energia, que é um pouco anticíclico em relação ao transporte marítimo. E a pergunta é: o que o armazenamento significaria para seus negócios de energia?
Greensmith entrou em uma colaboração estratégica com a Wärtsilä, onde eles obteriam leads alimentados pela força de vendas global da Wärtsilä em mais de 170 países, e Greensmith os perseguiria. Eles começaram a trabalhar juntos em negócios em lugares como a Austrália, com a antiga força de vendas americana de Greensmith cuidando dessa geografia.
E então a Wärtsilä decidiu que queria comprar a Greensmith imediatamente, a aquisição foi fechada em 2 de julho de 2017 e eles chegaram à sua história de cinco anos. O produto Max da Greensmith tornou-se um dos produtos da Wärtsilä. Na época, os contêineres foram enviados para o local e as baterias foram enviadas e instaladas separadamente devido a preocupações com a segurança e a degradação da vida. A partir de 2019, com a liderança da Tesla no envio de baterias pré-instaladas, a indústria girou para seguir e Max não era mais adequado. Foi assim que a Tang lançou o Projeto Mavericks após a Grande Onda da Califórnia e desenvolveu seu produto Quantum.
Nossa conversa continuou em outro episódio do CleanTech Talks, então assista a este espaço para ver o que Tang e Wärtsilä têm feito desde então.
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