Série de fabricação de cérebros com Robynne Murray
“Chulilla, Espanha! Murray respondeu.
Em um vídeo postado alguns dias depois, Murray agarra uma parede de pedra pálida e arenosa com um saco de giz amarrado nas costas. Mais rápido que um piscar de olhos, ela alcança outro aperto fino, mas seus dedos escorregam, chicoteando-a em um arco rápido, mas controlado, enquanto sua segurança a pega. Na semana anterior, Murray estava escalando rochas muito diferentes – os Alpes cobertos de neve – em um passeio de esqui de 6 dias chamado Haute Route. Antes disso? Mais rochas – rochas cobertas de gelo, rochas italianas, rochas de Montana, Colorado e Zion National Park, em Utah.
Para quem conhece Murray, nada disso é surpreendente. Crescendo no Canadá, ela literalmente sujou as mãos cavando mariscos na Baía de Fundy. Mesmo em seu laboratório no Laboratório Nacional de Energias Renováveis (NREL), o engenheiro mecânico gosta de sujar as mãos, fabricando e avaliando novos materiais – como plásticos recicláveis e fibra de carbono – para turbinas eólicas, de maré e veículos elétricos. Hoje, se ela não está lutando com uma pedra ou gelo, provavelmente está lutando com moldes e resinas no laboratório.
Murray já alcançou grande sucesso em ambos. Na escalada, ela recentemente tentou uma escalada 7c+ (9 é o máximo) na Espanha chamada Siempre Se Puede Hacer Menos ou “Você sempre pode fazer menos” (Murray claramente discorda). E no laboratório, ela e a equipe do Composites Manufacturing Technology and Education (CoMET) Facility da NREL criaram uma resina termoplástica premiada que pode ser usada para construir pás de turbinas eólicas recicláveis.
Neste Perguntas e Respostas da Manufacturing Masterminds, Murray fala sobre suas últimas aventuras ao ar livre, construindo plásticos a partir de açúcares em vez de combustíveis fósseis tradicionais, sendo “um pouco rebelde” no ensino médio e sabendo se acredita em livre arbítrio. Esta entrevista foi editada para maior clareza e duração.
Eu sempre pergunto: você tem uma história de origem científica? Houve um momento em que você sabia que queria entrar na ciência?
Eu não tenho uma daquelas histórias de origem incríveis. Eu realmente não sabia o que queria fazer. Eu adorava estar ao ar livre; Eu me preocupo muito com o meio ambiente, nosso clima e a preservação da natureza. Eu também gosto de matemática e ciências, então no ensino médio um dos meus professores me disse: “Ah, você poderia ser engenheiro mecânico. Ele combina tudo o que você ama.
E foi isso?
Na NREL, Robynne Murray ajuda a projetar, fabricar e avaliar novos materiais, incluindo plásticos recicláveis para pás de turbinas eólicas e de maré. Foto por Dennis Schroeder, NREL
Percebi que com a Engenharia Mecânica, eu poderia usar minhas habilidades de matemática e física para fazer algo significativo. Quando iniciei meu doutorado. programa de energia das marés, eu nunca tinha ouvido falar de energia das marés antes. Mas a indústria chamou minha atenção imediatamente. Foram tantos desafios. É como pegar uma turbina eólica e colocá-la debaixo d’água. Você tem que repensar quase tudo.
Você obteve seu doutorado. da Dalhousie University em Nova Escócia, Canadá. Como você chegou ao NREL a partir daí?
Ao longo de meus estudos, consultei constantemente documentos, relatórios e artigos do NREL. Eu pensei: “Cara, o NREL faz uma pesquisa tão legal. Mas sou apenas uma garotinha da Nova Escócia. Eu nunca vou acabar lá.
E, no entanto, aí está você.
Devo isso a Bob Thresher. Eu estava na Conferência Internacional de Energia Oceânica em Halifax, Canadá, quando conheci ele e Levi Kilcher. Bob estava tão curioso sobre minha pesquisa. Ele me deu seus detalhes de contato e disse: “Ligue para mim. Vamos falar sobre sua bolsa de pós-doutorado.
E foi isso – de novo. Você acha que seu eu mais jovem ficaria surpreso ao saber que você acabaria no NREL?
Eu teria ficado tão animada, mas provavelmente não teria acreditado. Eu era um pouco rebelde no ensino médio. Se eu soubesse que estaria fazendo algo útil e significativo em minha vida, teria muito mais confiança naquela época. Achei que não era bom o suficiente.
Claramente você é. Mas espere, me conte mais sobre essa coisa de rebelde.
Ainda temos um longo caminho a percorrer para chegar à Lua”, disse Murray, referindo-se ao quão longe a indústria marítima chegou para alcançar o uso generalizado. “Mas ser capaz de evoluir para uma fonte de energia mais limpa beneficiaria, bem, a Terra, o que nos beneficia”. Foto cortesia de Robynne Murray
Quando eu estava no ensino médio, não sabia que você podia ser legal e inteligente. Eu tinha boas notas, mas eu só queria festejar e me encaixar com as “crianças legais”. Meus pais queriam que eu fosse para um programa de ciências e empreendedorismo chamado Shad Canada, e minha mãe acabou me colocando junto porque ela queria muito que eu fosse. Quando fui aceito, não quis ir, mas de alguma forma eles me convenceram. Shad Canada também era um grupo de pessoas muito legal, único, interessante e muito inteligente. Mudou completamente a forma como eu me via. Percebi que poderia me orgulhar de ser inteligente e não tentar esconder isso.
Então acontece que você tem uma história de origem.
Na verdade, sim. Acho que sim, e devo muito aos meus pais incríveis.
Agora que você é um engenheiro completo no NREL, no que você está trabalhando?
Trabalho principalmente no projeto e teste de materiais recicláveis para pás de turbinas eólicas e de marés e até mesmo para veículos. Tudo começou com materiais termoplásticos, que podem tornar as pás de turbinas eólicas mais baratas, mais confiáveis e mais facilmente recicláveis. Também podemos produzir pás de turbinas de maré mais duráveis e econômicas que podem sobreviver por mais tempo em água salgada.
Mas estou muito empolgado com nosso novo material, uma bioresina projetada aqui no NREL que podemos fazer com açúcar ou outros biomateriais. É reciclável, como os termoplásticos, mas também é feito de produtos não petrolíferos, ajudando a descarbonizar o setor de energia.
Entendo por que esses materiais seriam super úteis para as indústrias de energia eólica e maremotriz, mas você também mencionou carros elétricos?
Murray não escala apenas rochas; ela recentemente escalou uma das turbinas eólicas Flatirons Campus da NREL. Foto cortesia de Dennis Schroeder, NREL
Sim, o peso da bateria em carros elétricos aumenta e veículos mais leves levam a veículos mais eficientes. A fibra de carbono leve pode ajudar a construir um peso mais leve
veículos, mas para descarbonizar o processo de fabricação, precisamos usar esse carbono em vários ciclos de vida. Nosso novo material pode ser usado em compósitos de fibra de carbono para construir veículos mais leves, melhorando a ductilidade e a segurança de que você precisa. Também é reciclável.
Em um mundo ideal, o que você gostaria de ver para as indústrias de energia limpa, como a energia das marés?
Em um mundo ideal, os dispositivos de energia das marés permanecerão submersos por 20 anos, produzirão energia acessível, fornecerão empregos fortes e confiáveis e serão feitos de materiais duráveis. Na realidade, temos um longo caminho a percorrer. Precisamos de dispositivos robustos onde a probabilidade de falha é baixa e ainda não chegamos lá. Precisamos de materiais e sistemas mais fortes e previsíveis.
Há algo sobre o desenvolvimento tecnológico que o surpreendeu?
Como é difícil. Mesmo quando você tem uma equipe incrível de pessoas, as coisas ainda podem dar errado, e é sempre algo que você não planejou.
Certo. Eu sei que sua recente parceria com a Verdant Power, onde você implantou lâminas termoplásticas em sua turbina de maré no East River em Nova York, teve alguns problemas – tudo funcionou, mas você não obteve os dados que desejava. Você está pensando em dar outra chance?
Espero que sim. A Verdant Power removeu seu dispositivo deste site. Mas esperamos implantar um conjunto de pás de turbinas de maré compostas – projetadas e fabricadas no NREL – no Living Bridge Test Site da Universidade de New Hampshire (uma colaboração com Sandia National Laboratories). Todo este projeto – tudo, desde a seleção de materiais, design composto de lâminas, estrutura e desempenho de testes – também será totalmente de código aberto.
Quando você não está sujando as mãos no laboratório, o que você costuma fazer?
Murray, junto com seu parceiro, três amigos e um guia, recentemente passou seis dias esquiando na Haute Route de Chamonix, na França, a Zermatt, na Suíça, carregando sua comida para o dia, esquis, camadas extras, equipamento de escalada, machados de gelo e grampos. Foto cortesia de Robynne Murray
Acabei de completar a Haute Route – um passeio de esqui de Chamonix, na França, a Zermatt, na Suíça.
Uau!
Sim, esse foi um empreendimento épico de 6 dias. Você fica em pequenas cabanas de montanha ao longo do caminho. Foi lindo e muito difícil.
Tipo como caminhar pela Trilha dos Apalaches?
Sim, mas em esquis.
Vamos voltar ao seu primeiro grande amor no mundo natural – Bay of Fundy da sua cidade natal. Em um perfil de 2021, você disse que colocar aparelhos em marés rápidas, como os da baía, é como tentar colocar um homem na lua antes de poder voar.
Sim. Temos um longo caminho a percorrer para chegar à lua. Mas poder evoluir para uma fonte de energia mais limpa beneficiaria, bem, a Terra, o que nos beneficia.
Interessado em construir um futuro de energia limpa? Leia mais Perguntas e respostas dos pesquisadores da NREL em Manufatura Avançada e navegue pelas vagas abertas para ver como é trabalhar na NREL.
Quer saber mais sobre Robynne Murray? Confira a entrevista em vídeo do NREL com ela, intitulada “Day in the Life: Robynne Murray”.
Por Caitlin McDermott-Murphy. Artigo cortesia do National Renewable Energy Laboratory (NREL) do Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE).
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