Somos uma empresa que ama nossa tecnologia. Ultimamente, vem gastando muito dinheiro atualizando para a próxima geração de dispositivos 5G, com suas promessas de velocidade e eficiência. O que raramente consideramos ao planejar nossas atualizações é o custo ambiental – o consumo inevitavelmente gera desperdício. Os problemas de e-lixo (e-waste) da tecnologia são generalizados, e também há uma falta de conhecimento do consumidor que torna difícil resolver o problema do e-waste.
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Os efeitos do lixo eletrônico
A tecnologia pessoal é onipresente em nossas vidas. Consideramos esses itens principalmente computadores e telefones, mas dispositivos como relógios inteligentes, brinquedos digitais para crianças, eletrodomésticos, carros etc. incluem conectividade com a Internet e recursos de transmissão de dados.
Desde 2018, o número de consumidores de tecnologia na Europa e na América do Norte que possuem 3 ou mais dispositivos aumentou constantemente, com aumentos semelhantes em todo o mundo. Além disso, desde 2018, o número de pessoas com 6 ou mais dispositivos aumentou 56%.
Quando substituímos produtos de tecnologia existentes por versões mais recentes, o elemento antigo deve desaparecer. Atualizamos por vários motivos – para nos mantermos atualizados com nossos pares, interseções com outras tecnologias, requisitos de trabalho – e, quando mudamos, produzimos muito lixo eletrônico a longo prazo.
Hoje, 31% dos consumidores jogam eletrônicos velhos no lixo doméstico ou os misturam com outros recicláveis, como metal e plástico. Estima-se que até 2030 produziremos 74 milhões de toneladas de lixo eletrônico por ano.
Descarte de lixo eletrônico
Os dispositivos eletrônicos são feitos de uma mistura complexa de materiais, incluindo ouro, prata, cobre, platina, paládio, lítio, cobalto e outros elementos preciosos.
Os dispositivos eletrônicos também incluem metais pesados tóxicos como chumbo, mercúrio, cádmio; e berílio; plástico PVC poluente; e produtos químicos perigosos, como retardadores de chama bromados, que podem prejudicar a saúde humana e o meio ambiente. O lixo eletrônico representa apenas 2% dos detritos em aterros sanitários, mas contribui com dois terços das toxinas de metais pesados, tornando-se um dos maiores contribuintes para a lixiviação tóxica. Esses metais se decompõem no solo, liberando gases perigosos que são prejudiciais ao homem e ao meio ambiente.
A reciclagem do lixo eletrônico nem sempre é fácil. Ao contrário da reciclagem convencional, muitas vezes requer serviços especiais. Uma dessas empresas é a ERI, que processa milhões de quilos de lixo eletrônico todos os anos. As paletas estão transbordando de smartphones, tablets e outros dispositivos de tecnologia pessoal não amados. Os trabalhadores removem componentes perigosos, como baterias de íons de lítio e outros itens. Uma correia transportadora em constante movimento alimenta os detritos em uma máquina que os tritura em pilhas de cobre, alumínio e aço.
Entre outros serviços, a ERI oferece um programa de ponta a ponta para gerenciar o descarte completo de ativos eletrônicos e de TI aposentados, garantindo a destruição de dados, maximizando a recuperação do valor dos ativos, minimizando penalidades e multas, garantindo total conformidade regulatória e atendendo ou superando os objetivos corporativos. requisitos de gerenciamento de risco.
Esta não é a época em que muitos de nós nascemos, onde possuir um dispositivo tecnológico era de ponta.
Vivemos em uma época de obsolescência planejada, então o iPhone que compramos hoje não atenderá às nossas necessidades em apenas alguns anos. A maioria das baterias de smartphones não pode ser facilmente substituída quando não segura mais a carga, os novos laptops não aceitam cabos antigos e as empresas de software oferecem atualizações que não funcionam em dispositivos mais antigos.
As atualizações para a tecnologia sem fio 5G levam a um aumento particularmente dramático no lixo eletrônico, já que milhões de smartphones, modems e outros gadgets incompatíveis com redes 5G se tornam obsoletos. “Nossos produtos hoje não duram tanto quanto costumavam, e é uma estratégia dos fabricantes nos forçar a ciclos de atualização cada vez mais curtos”, disse Kyle Wiens, fundador da iFixit. Tempo.
Holdings responsáveis
Legisladores em partes da Europa e Canadá e alguns estados dos EUA aprovaram leis de Responsabilidade Estendida do Produtor, que exigem que os fabricantes estabeleçam e financiem sistemas para reciclagem ou coleta de produtos obsoletos. É um conceito que os fabricantes e importadores de produtos devem assumir responsabilidade significativa pelos impactos ambientais de seus produtos ao longo do ciclo de vida do produto, incluindo os impactos a montante inerentes à seleção de materiais. impactos a jusante do uso e descarte do produto. Os produtores aceitam sua responsabilidade ao projetar seus produtos para minimizar os impactos ambientais do ciclo de vida e quando aceitam a responsabilidade legal, física ou socioeconômica por impactos ambientais que não podem ser eliminados pelo projeto.
Atualmente, 25 estados e o Distrito de Columbia aprovaram a legislação de reciclagem de eletrônicos. Vários outros estados propuseram legislação no passado ou estão considerando tal legislação. Todos os estados, exceto Califórnia e Utah, usam a abordagem de responsabilidade do produtor, na qual os fabricantes pagam pelos custos de reciclagem. A promoção dessa responsabilidade é o Product Stewardship Institute, um órgão consultivo e defensor de políticas sem fins lucrativos que alimenta a economia circular emergente para garantir que os produtos sejam gerenciados com responsabilidade desde o design até o fim da vida útil.
Soluções para reduzir o lixo eletrônico
Por muito tempo, os Estados Unidos ou outros países ocidentais transferiram lixo eletrônico para o exterior. Foi uma forma de aderir ao ditado “fora da vista, fora da mente”. No entanto, a realocação do lixo eletrônico não é uma solução; é transferir um problema em vez de criar uma solução duradoura.
Como podemos reduzir o lixo eletrônico?
- Os projetistas de dispositivos podem investir em P&D que produzirá materiais reciclados mais fortes para reduzir sua própria geração de lixo eletrônico. Eles podem incorporar menos materiais tóxicos. Ambos atrairiam consumidores ambientalmente conscientes.
- Os fabricantes podem colocar mais ênfase na recuperação e reutilização de materiais de produtos descartados e resíduos – um processo chamado de mineração urbana – o que faz sentido econômico e ambiental.
- As empresas podem repensar sua abordagem para reparar dispositivos antigos. Um quarto dos consumidores diz que tenta consertar os produtos primeiro.
- Os empregadores podem garantir que os dispositivos de tecnologia fornecidos atendam primeiro às necessidades dos funcionários, para que os funcionários não precisem comprar seu próprio dispositivo especializado.
- Os consumidores podem doar produtos mais antigos para escolas ou instituições de caridade locais e ver se alguma população vulnerável precisa de equipamentos. Essa reciclagem é realmente importante em vez de aterros descuidados.
Pensamentos finais
As empresas que tomam a decisão filosófica de prolongar a vida útil do produto, mantendo as margens de lucro, devem criar uma mudança de cultura para os consumidores de hoje. Vai custar mais, o que provavelmente será repassado aos consumidores.
Por exemplo, a reciclagem adequada ou formal de lixo eletrônico é complicada. Isso geralmente envolve desmontar os eletrônicos, separar e categorizar o conteúdo por material e limpá-los. Os itens são então triturados mecanicamente para posterior classificação usando tecnologias avançadas de separação.
Um exemplo desse processo é o Apple Daisy, um robô de reciclagem de smartphones capaz de desmontar 200 iPhones por hora. A Apple alega que desviou 48.000 toneladas de lixo eletrônico dos aterros sanitários em 2018, quando lançou o Daisy.
Daisy é um ponto de partida para o milhão de toneladas de lixo eletrônico gerado no mundo.
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