Apenas alguns dias atrás, o presidente Biden emitiu uma ordem executiva invocando a Lei de Produção de Defesa para dar um grande impulso à energia limpa e reduzir as emissões de carbono nos Estados Unidos. Este despacho dá prioridade à energia solar, à produção de bombas de calor, ao isolamento de edifícios, aos componentes da rede elétrica e à produção de hidrogénio. Aqui está a parte do comando que se concentra no hidrogênio:
“Eletrolisadores, células de combustível e catalisadores de metal do grupo da platina (PGM) são essenciais para aumentar a produção nacional e o uso de hidrogênio limpo, um carreador de energia versátil. Espera-se que o hidrogênio limpo produzido por eletrólise dê uma contribuição significativa para atingir as metas de descarbonização dos EUA. As ações do presidente Biden de apoio às cadeias de suprimentos domésticas de eletrolisadores, células de combustível e catalisadores de PGM aumentarão a segurança nacional e energética, reduzindo a dependência dos EUA de combustíveis fósseis importados, especialmente a Rússia (o segundo maior produtor mundial de PGMs) e a China. Os consumidores se beneficiarão de preços estáveis de hidrogênio limpo em relação aos combustíveis fósseis, reduções de custos à medida que a economia do hidrogênio cresce e cadeias de suprimentos domésticas resilientes.
A subsecretária de Defesa Kathleen Hicks divulgou um comunicado após o anúncio da ordem executiva que dizia: “Reduzir a dependência dos Estados Unidos de gás e petróleo é essencial para a segurança nacional dos Estados Unidos. Em caso de conflito, as cadeias de abastecimento de combustíveis fósseis são particularmente vulneráveis. As ações que o presidente Biden anunciou hoje ajudarão a fortalecer nossas cadeias de suprimentos e garantir que os Estados Unidos sejam líderes na produção de tecnologias de energia essenciais para nosso sucesso futuro. Eles também ajudarão a acelerar a transição do DoD para tecnologias de energia limpa que podem ajudar a aumentar a capacidade militar e ao mesmo tempo criar bons empregos para os trabalhadores americanos.
O apoio à última ordem executiva de Biden foi universalmente positivo entre Técnica Limpa comunidade. Ele atinge muitos dos objetivos do pacote legislativo Build Back Better do governo que foi torpedeado pelo desprezível Joe Manchin no Senado. Mas agora parece que o que o governo Biden dá com uma mão, tira com a outra.
Hidrogênio limpo, hidrogênio sujo
A atração do hidrogênio é compreensível. Quando o petróleo, carvão ou gás natural é queimado para gerar energia, produz uma infinidade de emissões nocivas – dióxido de carbono, partículas finas e óxidos de nitrogênio e enxofre – que envenenam as pessoas e contribuem para o aquecimento global. Quando o hidrogênio é usado como combustível, seus produtos residuais são calor e água. Não é de admirar que as pessoas vejam o hidrogênio como um combustível limpo.
Mas o pequeno segredo sujo por trás do hidrogênio é que ele não existe na natureza. Ele está preso em compostos como água e uma variedade estonteante de hidrocarbonetos. Embora seja possível dividir as moléculas de água em hidrogênio e oxigênio passando uma forte corrente elétrica através delas em um dispositivo conhecido como eletrolisador, esse processo leva algum tempo. enredo eletricidade e custa mais do que fazê-lo a partir de gás natural hoje. Parte da ordem executiva desta semana visa tornar a produção de hidrogênio limpo mais acessível.
Os defensores do hidrogênio afirmam que podemos usar o excesso de eletricidade de usinas de energia solar em escala de rede no meio do dia e eles estão certos. Muito disso é desperdiçado ou “cortado”, como a indústria gosta de chamar. Mas sustentar uma indústria de hidrogênio limpo exigiria novas quantidades maciças de energia solar. Hoje não há energia solar suficiente para atender a todas as nossas necessidades, então temos que escolher entre alimentar a rede elétrica ou alimentar os eletrolisadores. Não podemos fazer as duas coisas, pelo menos não ainda.
Em alguns países que têm uma abundância de energia hidrelétrica, os eletrolisadores são usados para produzir hidrogênio verdadeiramente “verde”. Mas nos Estados Unidos, a grande maioria é produzida pela reforma do chamado gás natural, que não é totalmente natural. Não faz mais sentido dizer “gás natural” do que dizer “carvão natural” ou “óleo natural”. É principalmente metano e grande parte desse metano escapa para a atmosfera nas cabeças dos poços ou em tubulações e estações de compressão a caminho dos clientes. Mesmo quando chega a uma instalação de produção de hidrogênio, ele deve ser dividido em seus componentes usando vapor pressurizado de alta temperatura. Um dos subprodutos desse processo? Dióxido de carbono, e isso sem levar em conta a energia necessária para criar esse vapor pressurizado de alta temperatura em primeiro lugar.
Assim, os conservacionistas são encorajados e desapontados ao saber que o Departamento de Energia planeja disponibilizar US$ 8 bilhões para estabelecer vários centros de hidrogênio em todos os países para produzir o hidrogênio necessário para reduzir as emissões em indústrias críticas como a fabricação de aço e cimento. A beira informa que o Aviso de Intenção divulgado pelo Departamento de Energia dos EUA nesta semana fornecerá inicialmente financiamento para entre 6 e 10 hubs. Destes, um deve produzir hidrogênio a partir de energia renovável. Outro deve alimentar a produção de hidrogênio com energia nuclear. Espera-se que um terceiro mostre que é possível produzir hidrogênio limpo a partir de combustíveis fósseis usando tecnologias que capturam e sequestram as emissões de dióxido de carbono.
Agora aqui está o kicker. O DOE diz que instalará pelo menos mais dois H2Hubs em áreas com “recursos abundantes de gás natural”, o que pode levar a que mais deles funcionem com combustíveis fósseis em vez de energias renováveis. Em outras palavras, o governo poderia dar um grande beijo desleixado de US$ 8 bilhões financiado pelos contribuintes à indústria do “gás natural” em um momento em que quase qualquer pessoa que não seja um lobista da indústria de combustíveis fósseis ou um senador republicano saiba que é imprescindível parar completamente de usar combustíveis fósseis.
A produção de hidrogênio que combina gás natural com captura de carbono não cria um combustível verdadeiramente limpo e pode até levar a mais emissões de gases de efeito estufa em alguns cenários. Os sistemas de captura de carbono, até o momento, não funcionam ou são muito mais caros do que o esperado. A União de Cientistas Preocupados e a RMI apontam que os US$ 8 bilhões em financiamento para hidrogênio limpo vêm da Lei de Infraestrutura bipartidária aprovada no ano passado. A redação desta lei considera apenas o impacto climático das emissões de CO2 no local de produção de hidrogênio, mas não leva em consideração as emissões que ocorrem durante os vazamentos de metano no caminho para o local de produção.
Eles dizem que uma abordagem mais segura seria observar todas as emissões de gases de efeito estufa de toda a cadeia de fornecimento de hidrogênio e processo de fabricação. Em um sinal de que o DOE pode ter isso em mente ao avaliar os pedidos de financiamento, o NOI divulgado esta semana afirma que o departamento “pretende também avaliar as emissões do ciclo de vida abrangente para cada pedido e dará preferência a aplicativos que reduzam as emissões de GEE em todo o ciclo de vida do projeto. Se isso for verdade, nada centros de reforma de gás natural passarão a marca.
O metano está nos matando
De alguma forma, o metano não recebe tanta atenção quanto o dióxido de carbono. Ele não permanece na atmosfera tanto quanto o dióxido de carbono, mas é um gás de efeito estufa muito mais potente enquanto está lá, e o mundo despeja bilhões de pés cúbicos do material na atmosfera todos os anos. Se você quer entender melhor o quanto a indústria fóssil tem o governo dos EUA pelo cojones, basta reconhecer que mesmo as iniciativas climáticas mais agressivas acabam sendo eivadas de exclusões para os combustíveis fósseis.
Talvez a resposta seja dar de ombros e dizer: “Isso é política. Você tem que dar um pouco para receber um pouco. Isso pode ser bom em geral, mas durante uma emergência global de 5 alarmes (grande parte dos EUA experimentará temperaturas perigosamente altas neste fim de semana e todo o sudoeste enfrenta escassez crítica de água sem fim à vista), há uma desculpa para gastar o dinheiro dos contribuintes? para recompensar aqueles que nos colocaram nessa confusão em primeiro lugar? Algo para pensar na próxima vez que você entrar em uma cabine de votação.
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